В густых лесах и на плодородных берегах могучего Днепра, задолго до того, как эхо колоколов киевских соборов разнеслось над славянскими землями, кипела жизнь, полная трудов, опасностей и своеобразной, порой дикой, поэзии. Здесь, в самом сердце будущей Руси, обитали племена, чьи имена донесла до нас седая старина, в первую очередь устами и пером Нестора Летописца, автора бессмертной «Повести временных лет». Поляне, «яже ныне зовомая русь», как с некоторой гордостью отмечает летописец, раскинули свои селища по правому берегу Днепра, вокруг будущего Киева...

В то время, когда создавалась «Повесть временных лет», славянство переживало не лучшие времена. От былого всеславянского единства не осталось и следа, а часть славянских народов подверглась физическому и духовному порабощению. Держава Само распалась еще в VII столетии, венгры покончили с Великоморавским княжеством в начале X-го; спустя столетие Первое Болгарское царство подчинилось Византии; в XI–XII вв. немцы покорили полабских и поморских славян, частью истребив, а остатки их подчинив католическому влиянию; чехи и поляки добровольно склонились под латинский крыж еще раньше...