О чём эта книга Лётчик-истребитель Алексей Мересьев сбит во время выполнения боевого задания. Выпрыгнув с парашютом, он приземлился на оккупированной немецкими войсками территории. Мересьев хочет пешком дойти до линии фронта и перейти её. Но тут появляется проблема - отказали ноги... Сумеет ли лётчик добраться до своих и снова сесть за штурвал самолёта? История написания "...И вдруг отчётливо вспомнил рассказ одного безногого лётчика, Мересьева или Маресьева, слышанный на полевом аэродроме в разгар борьбы на Орловско-Курской дуге...

Казалось бы – если речь идёт о документальном повествовании, в котором описывается история из жизни конкретного человека, да ещё поданного практически под своей фамилией, то зачем вписывать в текст очевидную ахинею? Ведь теряется доверие ко всему произведению... А «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого начинается именно с ахинеи. Вот, например, описание воздушного боя – четыре немецких самолёта берут Мересьева (дальше: Мересьев – персонаж книги Полевого, Маресьев – его прототип) в «двойные клещи»...