Днём рождения главного театра страны считается 28 марта 1776 года, когда губернский прокурор князь Петр Урусов получил «высочайшее соизволение» императрицы Екатериной II на строительство общедоступного театра, где и представления давали бы, и «балы и машкерады». Несмотря на высочайший указ, построить театр удалось не сразу. Петр Урусов взял в компаньоны «эквилибриста» и механика англичанина Майкла Меддокса. Их антреприза несла большие убытки, театр, который они сперва арендовали на Знаменке, сгорел...