Повесть впервые опубликована в 1829 году. Это время, когда в литературе ещё сильны были позиции классицизма, согласно которому, напомню, главный герой должен быть предельно положительным персонажем. Допускался образ плута и мошенника, но лишь с единственной целью – высмеять негодяя и обличить его в конце произведения. А тут вдруг главный герой повести - осуждённый на смерть человек. Невиданное до той поры дело! По ходу повествования писатель явно сочувствует злодею. Естественно, литературные критики и буржуазия восприняли произведение в штыки...

"А что делает смерть с нашей душой? Какой природой наделяет ее? Что берет у нее или придает ей? Куда девает ее? Возвращает ли ей хоть изредка телесные очи, чтобы смотреть на землю и плакать?" "До смертного приговора я ощущал биение жизни, как все, дышал одним воздухом со всеми; теперь же я почувствовал явственно, что между мной и остальным миром выросла стена. Все казалось мне не таким как прежде." "Пусть вокруг меня все однообразно и серо, зато во мне самом бушует буря, кипит борьба, разыгрывается трагедия...