Сначала все думают не о мёртвом, а о свободном месте. Новость о смерти приходит в учреждение, и люди почти сразу начинают внутренне переставлять кресла. Кто теперь продвинется? Кому достанется должность? Как это отразится на службе? Горе ещё не успело войти в комнату, а расчёт уже сел за стол и разложил бумаги. Раньше такую сцену легко принять за вступление к “повести о смерти”: вот умер человек, вот суета живых, вот будет большой нравственный урок. Толстой начинает с этого так спокойно, что становится неловко...