Валентина Серова называли беспощадным художником, и появилось это прозвище не зря. Позировать Серову было настоящей пыткой — работал он медленно и скрупулезно, изматывая людей длительностью сеансов. К тому же он никогда не льстил тем, кого рисовал, — изображал их со всем недостатками и достоинствами. Если модель ему не нравилась, Валентин легко мог превратить картину в завуалированный шарж: гордый владелец дорогой работы даже не догадывался, что повесил на стену карикатуру на себя самого. И всё равно Валентин Серов был очень популярен...

Известность мастера портрета Валентина Серова дошла и до царствующего дома Романовых, и с 1892 года он стал писать портреты императора и членов его семьи. К сожалению, групповой портрет императора Александра III был уничтожен в ходе Великой Отечественной войны. Он находился в Харьковском музее изобразительных искусств, где была и другая исчезнувшая картина кисти Репина, о которой я уже упоминал. Сохранились только этюды с членами императорской семьи, которые были сделаны в качестве подготовки к...