Валентина Серова называли беспощадным художником, и появилось это прозвище не зря. Позировать Серову было настоящей пыткой — работал он медленно и скрупулезно, изматывая людей длительностью сеансов. К тому же он никогда не льстил тем, кого рисовал, — изображал их со всем недостатками и достоинствами. Если модель ему не нравилась, Валентин легко мог превратить картину в завуалированный шарж: гордый владелец дорогой работы даже не догадывался, что повесил на стену карикатуру на себя самого. И всё равно Валентин Серов был очень популярен...

«Я не портретист. Я просто художник». Так говаривал Валентин Серов, один из первых русских импрессионистов, художник с характером. Серов никогда не считал себя придворным живописцем, и принципиально выбирал только ту работу, которая была ему по душе. Однако волей случая он писал и для императоров — сначала Александра III, потом и для Николая II. 17 октября 1888 года потерпел крушение царский поезд. Император Александр III с женой и детьми чудом остались живы, и этому событию посвящали храмы, часовни, монументы, картины...