«Малютка эта — чрезвычайной красоты, вот почему я назвала её Еленой, то есть в честь троянской красавицы Елены Прекрасной» — писала про свою внучку Екатерина II. Вторая дочь великого князя Павла Петровича и его жены Марии Фёдоровны была чудо, как хороша. Однако несмотря на безмятежную и счастливую жизнь, век великой княжны был чрезвычайно короток. Елена Павловна была второй дочерью у великокняжеской четы. Юная княжна с детства была окружена всеобщим обожанием, что даже её бабушка-государыня питала к малышке нежные чувства...

-Я не хочу замуж. - тихо всхлипывала четырнадцатилетняя царская дочь. -Ну, полно, голубушка. Стерпится — слюбится. - увещевал ее отец. Елена подняла на отца красивое, залитое слезами лицо, и недоверчиво покачала головой. Ей было больно потому, что внезапно привычный и уютный мир начал рушиться. Она с детства ощущала себя самой любимой внучкой государыни, куколкой, которой все любовались. А теперь получалось, что ей наигрались и указали вон из дворца. Впереди была пугающая неизвестность. Елена появилась на свет 24 декабря 1784 года...