Павел Михайлович Третьяков в своей галерее создал целую серию портретов выдающихся деятелей русской культуры. К этому он привлек крупнейших портретистов. Там были Репин и Ге, Крамский, Перов и Серов, и другие известные художники. Так возник целый цикл «Большая галерея портретов выдающихся деятелей». Имя Репина стало известно после появления «Бурлаков на Волге» в 1873 году. На момент начала работы Репин жил в Париже на стипендию петербургской Академии художеств...

В первой части рассказывается о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем русский художник Илья Репин попытался русского писателя Тургенева нарисовать, а семейство Виардо всё всем испортило. Нет, внешне Репин с Тургеневым остались в рамках приличий, а свои истинные мысли, чувства и рационализаторские предложения изливали в письмах критику В. В. Стасову. Но не только все писали Стасову. Стасов тоже всем писал. И, видимо, передал Репину, что в глаза художнику Тургенев портрет хвалит, а за глаза - что называется в хвост и в гриву...