Если судить по портретам Серова, его жена выглядит дамой из хорошего общества. Спокойный взгляд и мягкий овал лица, а руки словно незнакомы с грубой работой. Миниатюрная брюнетка, похожая, по словам родственницы, на голландку. Никто бы не заподозрил, что эта женщина в десять лет осталась круглой сиротой, а перед тем, как попасть в приличный дом, числилась тринадцатым ребёнком в семье, где не на что было покупать хлеб. А ведь начиналась эта история далеко от Петербурга, в тамбовской глуши, и не сулила ни счастья, ни портретов в Третьяковке...