Какой была Варвара Римская-Корсакова, одна из прекраснейших дам середины XIX века? Сохранилось два живописных портрета и несколько фотографий красавицы. Франц Ксавьер Винтерхальтер, автор портретов, преклонялся перед изяществом Русской Венеры, как называли Римскую-Корсакову в Европе, до такой степени, что написал ее дважды, будучи при этом самым востребованным (а потому занятым) портретистом того времени. Один из портретов стал вершиной творчества Винтерхальтера. Художник изобразил Варвару ослепительно прекрасной — в тончайшем газовом платье, почти без украшений и с роскошными локонами, спускающимися по плечам. Варвара действительно редко носила украшения, считая их лишними, и предпочитала платья, которые мало что скрывали. Однажды из-за этого случился настоящий скандал. Явившись на парижский костюмированный бал в костюме жрицы богини Танит, который представлял собой тончайшую газовую накидку, Русская Венера вызвала гнев императрицы Франции. Императрицу так возмутил наряд Варвары, что она приказала выгнать красавицу с торжества. Винтерхальтер был склонен преувеличивать красоту своих моделей, однако на сохранившихся фотографиях Варвара Римская-Корсакова выглядит так же великолепно, как и на портретах. Красавице был отмерен слишком короткий век — всего 45 лет. Однако благодаря таланту художника Русская Венера навсегда осталась в истории.