"Графиня Эмилия Мусина-Пушкина очень хороша в этом году, она сияет новым блеском благодаря поклонению, которое ей воздает Пушкин-поэт": писала в своем дневнике Дарья Фикельмон. И действительно Эмилия восхищала своей привлекательностью и ангельским характером. Казалось бы, ей на роду было написано быть счастливой, но нет. Графиню сгубила ее доброта и самоотверженность. Как все начиналось Эмилия Шернвалль появилась на свет в 1810 году в семье губернатора в Финляндии. У нее была сестренка Аврора, которая спустя годы тоже превратилась в дивную красавицу...

Немецкий художник с восторгом смотрел на лицо графини, будто выточенное из слоновой кости, и на ее огромные глаза с поволокой. До чего же хороша эта русская! Сам Франц Винтерхальтер никогда не был в России, поэтому портрет Мусиной-Пушкиной он писал в Париже. Попасть к известному портретисту тогда было весьма непросто, знатные дамы по несколько месяцев ждали своей очереди. Высший свет Петербурга считал строгую красоту Варвары Алексеевны восточной из-за черных, как смоль волос, тонких черт лица и оливковой кожи...