Актёр прославился уже после 40. Известным его сделали картины «За витриной универмага» и «Полосатый рейс». Работу в театре Иван Дмитриев освоил, едва окончив семилетку. Тогда он устроился в местный театр родной Твери сначала суфлером, потом бутафором, чуть позже стал помрежем, а затем артистом вспомогательного состава. Поэтому неудивительно, что в ленинградский техникум сценических искусств его зачислили после первой попытки. А потом предложили служить в театре комедии. Первые съёмочные моменты пришлись на 1939 год...