В отроческие, да даже детские, годы, в 1980-х, в книгах по Отечественной войне 1812 г. мне периодически попадался портрет Николая Никитича Демидова - владельца уральских железоделательных и медеплавильных заводов, в молодости – офицера, затем – придворного, чиновника по статской части и, наконец, посланника в великом герцогстве Тосканском. Располагая огромным состоянием, Демидов был активным меценатом и благотворителем. В 1812 г. из собственных средств финансировал формирование одного их полков Московского ополчения, за что и удостоился поминаниях в указанных мною изданиях...

Во второй половине XVIII века русская живопись, еще недавно робкая и неуклюжая, сделала огромный рывок вперед. Прежде всего – в жанре портрета. Трудно поверить, что спустя 30-40 лет на смену довольно наивным парсунам пришли шедевры Рокотова, Боровиковского, Никитина, Аргунова, Антропова. Одно из первых (если не первое) мест в этой блестящей плеяде занимает Дмитрий Левицкий (1735 – 1822). Знаменитый живописец и историк искусств Александр Бенуа был убежден, что среди мастеров эпохи Просвещения соперников у Дмитрия Григорьевича почти не было, разве что англичанин Томас Гейнсборо...