Имя композитора Амилькаре Понкьелли (Amilcare Ponchielli) сохранилось в истории музыки, благодаря одной опере — «Джоконде» — и двум ученикам, Пуччини и Масканьи, хотя на протяжении своей жизни он знал не один успех. Понкьелли родился 190 лет назад 31 августа 1834 года в Падерно Фазоларо близ Кремоны. В девять лет мальчик был принят в Миланскую консерваторию. По окончании консерватории он брался за любую работу — органиста в церкви Сант-Иларио в Кремоне, капельмейстера Национальной гвардии в Пьяченце...

У великих тоже были выпускные экзамены. 139 лет назад в Миланской консерватории их сдавал один итальянец, выросший в семье потомственных музыкантов и получивший имя в честь прапрадеда, первого композитора из их рода - Джакомо. Теперь его имя гремит по всему миру, а тогда, в студенческие годы, Джакомо Пуччини часто приходилось нелегко. Но он не унывал и усердно постигал искусство композиции. 14 июля 1883 года на выпускных экзаменах он исполнил своё Симфоническое каприччио и получил очень хорошие отзывы...