"Секрет Полишинеля" ("un secret de Polichinelle") - этот фазеологический оборот известен, наверное, каждому. Такой секрет очень быстро становится достоянием общественности, но кто же такой Полишинель? Полишинель — комический персонаж французского кукольного театра. Этот герой во многом похож на русского Петрушку или английского Панча. Во Францию этот персонаж прибыл из Италии, где в комедии дель арте его называли Пульчинелла. Набор масок (то есть ролей) был разнообразным, но основные персонажи регулярно повторялись...

Начать надо с того, кто же такой Полишинель? Это главный герой французских балаганных представлений стиля дель арте, появившихся в шестнадцатом веке. По большей части спектакли были кукольные, но иногда их играли вживую и настоящие актёры. Если проводить параллели с культурами других стран, то у Полишинеля немало "коллег по цеху": итальянский Пульчинелла, русский Петрушка и чешский Кашпарек, Говоря современным сленгом эти персонажи "жгли", как могли, на ярмарочных площадях, перед людской толпой...