1885 год стал переломным для Поля Гогена. Он расстался со своей женой, с которой прожил двенадцать лет, и перебрался в Париж. В этот период в его искусстве впервые появились новые, не свойственные импрессионизму интонации...  Начало же непосредственных перемен в живописной манере Гогена связывают с его поездкой в Бретань. Соприкосновение с природой этих мест, имеющей в основе своей декоративный характер, характеризующийся четкостью всех форм и насыщенным контрастом, предопределило его становление как самостоятельного художника...

Фигуры театральных зрителей нередко появляются в работах Эдуара Дега (1834–1917), Пьера Огюста Ренуара (1841–1919) и Мэри Кассатт (184411926), что соответствует интересу импрессионистов к праздному классу. Такой крупный план и кадрирование фигуры «Женщина в чёрном в опере» выдают влияние на художницу Дега, который подружился с Кассатт и даже пригласил её на принять участие в выставке импрессионистов в 1879 году. «Женщина в чёрном в опере» была написана в год, последовавший за начавшимися открытыми разногласиями в среде импрессионистов...