Тени бродят по углам, Обживаясь понемногу, Их уже не отпугнёт, Опрокинутый подсвечник. От разбитого горшка, Больше никакого проку, Яркой бабочки судьба До трагизма скоротечна. Тяжкий и усердный труд — Всё, что смертным остаётся. Жизнь земная — тень и тлен, Истина — за облаками. Только кротким полной мерой В лучшем мире воздаётся. Прочим уготован ад С меднобокими котлами. Художник Готфрид Шалкен был истинным мастером жанра vanitas. И пусть Вас, дорогой читатель, не смущает отсутствие человеческого черепа в пространстве композиции...

В 1818 году, к изумлению своих друзей, немецкий художник Каспар Давид Фридрих (1774–1840), сорокатрехлетний закоренелый холостяк, женился на двадцатичетырехлетней Каролине Боммер (1793–1847). Два года спустя, в 1820 году, Фридрих, его жена и их первый ребенок переехали в более просторное помещение по адресу Дрезден, Ан-дер-Эльба, 33, где и он написали эту картину. Будучи художником-пейзажистом-романтиком, Фридрих мало заботился о создании портретов отдельных людей. Однако он любил размещать задумчивые фигуры на переднем плане своих работ...