Влюбчивость Зевса и неиссякаемая мужская сила заставляла его перевоплощаться в различных существ, чтобы заполучить внимание той или иной красавицы. От союза бога-громовержца и земных женщин рождались герои, обладающие удивительной физической силой. В копилке Зевса есть лебедь, дождь, но однажды он перевоплощался в быка. Бык, как и жеребец, всегда ассоциировался с мужским началом, поэтому неудивительно, что для любовных подвигов Зевс выбрал именно это животное. Европа – дочь финикийского царя. Воспылав нежными чувствами, бог обратился в быка и похитил ее во время праздника на берегу моря...

В мае 1907 года русские художники Лев Бакст и Валентин Серов уехали на остров Крит. Изучение фресок Кносского дворца было необходимо для создания дизайна зала Древнегреческой культуры в Музее изящных искусств. Греческое и критское искусство вдохновило Серова на создание монументального панно, основанного на мифе о похищении Европы. Он задумывал написать полотно, отражающее его восприятие древних фресок. Поэтому специалисты не относят картину к технике станковой живописи. По глади морского пространства, рассекая могучим телом волны, плывет красавец-бык...