Советский и итальянский художник Михаил Кулаков начинал со вполне традиционной живописи. В 15 лет ему попалась книга об итальянском Возрождении. Читал то в общей ванной коммуналки, то под уличным фонарем. Мать даже отвела его к комсомольскому вожаку для нравоучительной беседы. Так в СССР понимали профориентацию. Кулаков поступил в МГИМО, чтобы иметь возможность выезжать за границу. В ту пору, о которой многие растосковались, пересечь государственную границу на легальных основаниях было очень тяжело...

Имя Николая Касаткина не гремит в первых рядах русских художников, но именно его кисть стала голосом тех, кого редко замечала академическая живопись: рабочих, шахтёров, крестьян, женщин и детей из низов. Выпускник Московского училища живописи, ваяния и зодчества и ученик Перова, он сознательно выбрал путь "демократического реализма", отвергая пафосные сюжеты ради правды жизни. Его картины не просто бытовые зарисовки, а социальные хроники, где каждая деталь говорит о тяжёлом труде, надежде и достоинстве простого человека...