Выставка «Под маской» неожиданно оказывается не про костюмы. И даже не про историю балов. Она про нас. Про то, как человек всю жизнь примеряет роли и как иногда только под маской наконец позволяет себе стать настоящим. Есть парадокс, который особенно чувствуется в первых залах. Чем строже эпоха, тем роскошнее маскарады. У времени Николай I была жёсткая вертикаль, дисциплина, церемониальность, почти военная выправка общества. И именно тогда двор начинает страстно играть в Средневековье и рыцарские «карусели», дамы в бархате, мужчины в латах, кардиналы,театрализованные шествия, балы академистов...