«Герой нашего времени» — единственный завершенный роман Михаила Лермонтова. Отдельные его главы выходили в журнале «Отечественные записки» в конце 1830-х годов. Полное издание с предисловием появилось в 1841 году, незадолго до гибели автора. Изначально Лермонтов назвал книгу «Один из героев начала века». Более хлесткое название «Герой нашего времени» ему подсказал издатель «Отечественных записок» Андрей Краевский. Это решение оказалось удачным: современники остро отреагировали на выпад, роман постоянно обсуждали в салонах...

До Лермонтова в русской прозе не было столь глубокого психологического анализа личности. Роман, опубликованный в 1840 году, стал первым, где автор не просто описывал события, а исследовал внутренний мир героя через его поступки, дневники и противоречия. Лермонтов нарушил хронологию повествования, чтобы показать, как меняется восприятие Печорина: сначала мы видим его глазами Максима Максимыча, затем — через холодный взгляд странствующего офицера, и только в дневниках раскрывается истинная суть персонажа...