В XIX веке русские этнографы, методично прочесывая бескрайние просторы Сибири, собирали не просто слова и песни, а ключи к затерянным мирам. Они слушали у костров сказителей, чьи предки веками передавали из уст в уста предания о седой старине. Среди этих сокровищ, записанных и спасенных от забвения, были и хантыйские былины о могучем городе Эмдере. Слушая рассказы о пяти братьях-богатырях, их походах и подвигах, можно было подумать, что это не более чем красивая сказка. Ведь сами рассказчики, потомки этих легендарных героев, жили в простых юртах, добывая пропитание охотой и рыбалкой...

Полноводные, могучие реки текут по всей Руси. Словно жилы несут они кровь, которая питает всю русскую землю. Огненные реки, реки, протекшие от крови богатырей, матушка-Волга: все это былинные реки. Реки в культуре древних славян играли огромную роль. Их называли кормилицами, их любили, почитали и боялись. Славяне, а в последствии и русские приносили хозяину воды жертвы. Традиционным считается дарить водяному деньги, лить в реку пиво. Злых духов воды – речных русалок, задабривали на русальной неделе блинами...