Древний Рим – самое могущественное государство из тех, что существовали от зари цивилизации до середины первого тысячелетия нашей эры. И, как все крупные государства, его раздирали классовые противоречия. Граждане Рима делились на два основных класса: патриции и плебеи. Патриции – правящий класс, аристократы. Только они могли владеть землей, занимать, как высшие, так и основные должности в государстве, быть судьями, командирами в армии и жрецами. Патриции являлись потомками первых 100 сенаторов-отцов...

Плебеи отличались от патрициев тем, что изначально не обладали никакими политическими правами. Патриции, имевшие потомственное право заседать в сенате, разумеется, все решения выносили в свою пользу. После свержения последнего римского царя Тарквиния Гордого, Рим стал Республикой, власть в нём формально перешла к народу. Но только патрицианские семьи можно было с полным основанием называть тем «римским народом», который действительно правил Римом. Лишь они имели право на получении своей доли из общинных земель, присоединяемых к Риму при завоеваниях...