Глава I Перед глазами читателя рисуется унылая картина. Крохотная комнатка, окно занавешено темной шалью. На полу лежит умерший Максим Савватеев, рядом сидит его жена, Варвара Каширина. Их сын, Алеша, стоит вместе с бабушкой и смотрит на родителей. Уже пора выносить тело, но у Вари начинаются схватки. Картинка сменяется кладбищем и нищенскими похоронами Максима. Алексей слишком маленький, чтобы понять, что папа больше не придет. И вновь все меняется: мать, бабушка, Алеша и его умерший братик Максим едут на пароходе в Нижний Новгород, где живет все семейство Кашириных...

Все никак не могу забыть деда из горьковского «Детства». А удивляет в Василии Каширине то, как красиво он поднялся и как низко упал в финале. Нет, ну вы только задумайтесь, парень вышел из среды крепостных, освободился, создал семью, поднял малый бизнес, был выбран депутатом местного законодательного органа. И всё равно встретил старость нищим, бродящим по городу с протянутой рукой. Вот уж действительно из грязи в князи. Только потом обратно в грязь. И, что главное, винить некого, кроме себя. Когда Алёша встретил деда Василия, тот уже не был нормальным человеком...