В статье разбирается биография Максима Горького: детство в Нижнем Новгороде, раннее сиротство, тяжёлый труд, самообразование, неудачная попытка поступить в университет, странствия по России и начало литературной славы. Дальше показаны его общественная деятельность, отношения с революцией, эмиграция, возвращение в СССР и поздняя роль в советской культуре. Отдельно прослеживается связь личного опыта писателя с рассказами о людях «низов», пьесой «На дне», романом «Мать», автобиографической трилогией и «Жизнью Клима Самгина»...