Фаэтон был сыном океаниды Клемены. Хотя мать и говорила, что отцом его был Гелиос, бог Солнца, Фаэтон особенно этим не гордился и не стремился пользоваться своим положением. Пока однажды его друг Эпаф, сын Зевса и Ио, не стал над ним насмехаться и утверждать, что отец его не Гелиос, а простой смертный. Обиженный Фаэтон отправился к матери и стал требовать, чтобы она сказала правду об отце. Клемена стала клясться. что на самом деле отец его Гелиос. И добавила, что если он ей не верит, то может спросить об этом у самого бога Солнца...

Питер Пауль Рубенс. Падение Фаэтона. 1604. Национальная галерея Вашингтон В мифологии Древней Греции, говориться, что Гелиос выпросил у своего отца позволение править солнечной колесницей, но его погубила упряжка: кони неумелого возницы отклонились от правильного направления приблизившись к Земле...