Замок Стен опустел. Не было ни детских криков, ни привычной суеты, из слуг остались только самые близкие. Два дня назад его молодая жена Елена, забрав детей и большую часть слуг, села в карету и уехала в их особняк в Антверпен после одного инцидента. Сидя перед открытым окном мастерской и глядя на великолепный октябрьский пейзаж за окном Питер Пауль Рубенс ощутил липкий стах: работать он не мог из-за приступа непонятной болезни - у него немела и отказывала правая рука. Прошлым летом после подобного...

После смерти своей первой жены, Изабеллы Брант, Рубенс некоторое время оставался одиноким. Однако недолго. В 1630 году художник женился во второй раз. Избранницей его стала Елена Фоурмен, племянница его прежней супруги. Рубенсу было 53 года, его жене – всего 16… Как видим из письма самого художника, он отнюдь "не чувствовал себя созревшим для воздержания и безбрачия", хотя и избегал мимолетных связей. Однако же "потерять драгоценное сокровище свободы в обмен на поцелуи старухи" он тоже не желал – что, по тем временам, было желанием отнюдь не редким...