В тот день красивый юный гимназист, гуляющий с двоюродными сестрами возле железнодорожной насыпи, учудил такое! На глазах у барышень он, увидев приближающийся поезд, лег между рельсов. Сестры, рыдая обнялись, готовясь увидеть истерзанное тело. Огромный состав, грохоча промчался, а смертельно бледный Леонид Андреев встал с расцарапанным лицом и в истерзанной одежде. Он улыбнулся, отряхиваясь: — Проверка силы воли! Будущий писатель всю жизнь будет устраивать себе такие проверки. С настоящей смертью он столкнулся довольно скоро: вскоре умер его отец...

Как и у многих писателей у Леонида Андреева были свои слабости - это женщины и алкоголь. Когда умерла его любимая жена, писатель погружается в годовой запой. С трудом выбираясь из него, он концентрируется на работе. Он ищет себе в помощь секретаря. Им становится 22-летняя Анна Ильинична Денисевич (1885-1948). За ее плечами был брак длительностью в пять месяцев и рождение дочери Нины. Анну, а точнее Матильду (так она представилась) Андреев взял на работу сразу, а за ее сестрой Анатолией тут же принялся ухаживать и даже делает предложение, но получат отказ...