Бруно Травен родился в Чикаго в семье эмигрантов из Скандинавии, его настоящее имя — Травен Торсван Кровс. В юности служил на торговом флоте, был юнгой и стюардом на судне, курсирующем вдоль тихоокеанского побережья Северной и Южной Америки. В сознательном возрасте писатель тщательно скрывал подробности своей биографии, что повлекло за собой множество слухов и легенд. Даже издатели Травена ни разу не видели его лица. Бруно считал, что "у писателя не должно быть никакой иной биографии, кроме его произведений"...

Этот писатель старательно пытался скрыть свою личность, раскрытие его настоящего имени грозило ему смертью.