Классическое искусство постоянно обращалась к двум неисчерпаемым источникам сюжетов: Библии и греческим мифам. Поэтому, чтобы понимать, что происходит на картинах старых (и не очень) мастеров, кто эти странно одетые (а чаще всего - раздетые) люди и что они делают - неплохо хотя бы в общих чертах представлять эти первоисточники. Эти мы и займёмся. Сюжет из ветхозаветной книги пророка Даниила. Валтасар - историческая фигура, последний вавилонский царь. Точнее, соправитель - он правил совместно со своим отцом Набонидом...

История Валтасара и загадочной надписи берет свое начало в ветхозаветной Книге Даниила. Вавилонский царь Навуходоносор разграбил Иерусалимский храм и похитил священные артефакты, такие как золотые кубки. В соответствии с Библией, его сын Валтасар использовал эти кубки для последнего пиршества в ночь штурма Вавилона персами. В самый разгар пира из темноты возникла рука, которая и начертала на стене надпись, тем самым приведя в дикий ужал всех гостей. Но чья же это была рука и что за надпись шокировала...