Максимов сам был крестьянином по происхождению, поэтому знал о деревенской жизни не по наслышке. Его семья была грамотной, поэтому отец сам научил детей читать. Маленький Василий умел читать уже в пять лет, чем даже раздражал некоторых соседей. Когда Василию было шесть лет, ушёл из жизни его отец, что художник позднее отразил в своей картине «Больной муж». В 10-летнем возрасте мальчик потерял и мать — разгружая дрова, она долго стояла в ледяной воде, из-за чего сильно заболела и умерла. Василий остался...