Мать запрещала девочкам краситься. Разговоры с мужчинами – упаси бог! Семья Гарднер строго воспитывала дочерей. Ава, родившаяся в Грабтауне под рождество 1922 года, не имела и нарядных платьев. Младшая из семи детей, она донашивала за теми, кто уже вырос. Их кормило поле, в самом буквальном смысле этого слова. Отец Авы, табачный издольщик, работал на арендованной земле. Он должен был отдавать часть того, что вырастил. Денег отчаянно не хватало, а потом началась великая депрессия. Гарднерам сильно повезло, что матери предложили работу в школе Брогден...

Многие артисты верят в Высшие силы, Валерий Яковлевич - не исключение. В его жизни неоднократно возникали ситуации, когда жизнь артиста подвергалась серьёзной опасности, и, если бы не вмешались высшие силы, всё могло бы для Леонтьева закончиться плохо. Однажды, в 1986 году был концерт в связи со спортивными мероприятиями. До выступления Валерия Яковлевича был акробатический номер, где двое гимнастов вращались на специальной, штанге. Штанга, весом около 100 кг, после выступления акробатов осталась висеть на специальных креплениях...