Петров был незаконнорожденным. Чужие люди в Петербургском воспитательном доме дали ему имя в сентябре 1834 года. Через два месяца "числившийся под N 3754 мальчик Николай Петров по предъявленному доказательству, что он сын здешней мещанки, девицы Дарьи Селуяновой", был отдан матери. Нет сведений о его детстве и юности, о его первых учителях. Но когда Петров 23-х лет от роду начал заниматься в Академии художеств, он уже имел некоторую подготовку. Он поступил в Академию в 1857 году. Его способности вскоре же привлекли к нему внимание...

Более 140 лет назад родился известный советский художник с такой близкой к народу фамилией — Петров-Водкин. Фамилия художника настоящая, это не псевдоним. Кузьма Сергеевич Петров-Водкин унаследовал двойную фамилию от своего отца, а его отец от деда Петра, который имел прозвище «Водкин» и которое закрепилось за его потомками. Кстати говоря, отец Петрова-Водкина прославился тем, что он был единственным во всём городе сапожником, который принципиально не пил. И тому причиной являлось прошлое его отца (деда Кузьмы), который сильно пил и в "белой горячке" прирезал свою жену...