Родился он в Петербурге в семье скульптора французского происхождения Павла Брюлло. Отец с ранних лет обучал сына живописи, причем часто был с ним весьма строг. Карла могли не пустить к обеду, пока он не нарисует заданный урок. В 10 лет его без экзаменов зачислили в Академию художеств. Учился он лучше своих сверстников. В 1819 году Карл написал свою первую картину - «Нарцисс, смотрящийся в воду». За неё ему вручили Малую золотую медаль. Спустя два года он получил Большую золотую медаль за выпускную картину «Явление Аврааму трех ангелов у дуба Мамврийского»...