Произнесите фамилию художника Петра Ефимовича Заболотского в компании искусствоведов-профессионалов, и первым же делом услышите: «А как же, знакомое имя. Это тот самый автор портретов великого Лермонтова!» Как, скажите на милость, дорогой читатель, нам самим избежать этого клише? Пожалуй, не получится. Ибо во-первых, портреты Михаила Юрьевича, выполненные рукою Петра Ефимовича, действительно уникальны. Хотя бы потому, что в отличии от многих своих современников, Лермонтов позировал живописцам крайне нечасто...

"Живописец Иван" был близок к отчаянию: прежде его работы покупали, хотя и не так бойко, как хотелось бы, а теперь... Почему?! Сам-то он отлично знает, что стал работать много лучше! Пять лет прошло с тех пор, как его "парсуны", ещё неумелые, заметил государь Пётр Алексеевич. Понял, конечно, что до голландских портретов далеко, но ведь - свой! Русский! Учить надо - глядишь, догонит и перегонит. И пять лет в Италии были потрачены не зря: уезжал богомаз - вернулся художник. Так почему же публика этого не замечает? И тут...