«Аннушка, ну какой из тебя Пётр?» - посмеивались знакомые, заглядывая в мастерскую Ге. Художник только отмахивался. Он-то знал, что ему нужен взгляд человека, который принял решение и уже не отступит. Такой взгляд был у его жены, когда она в чём-то убеждалась окончательно. В 1869 году Николай Ге вернулся на родину после десяти лет, проведённых в Италии, и Россия показалась ему совсем другой страной. «Я чувствовал во всём и везде влияние и след петровской реформы», - вспоминал потом художник. Петербург, построенный на болотах царской волей, дворцы и мощёные улицы, парки на месте болот...