В 1839 году в 18-летнем возрасте Достоевский напишет о том, что учит человеческие характеры «из писателей», что «человек есть тайна», что он занимается этой тайной, ибо хочет быть человеком. Одним из главных путеводителей в разгадывании внутреннего мира человека для писателя становится французский писатель О. де Бальзак. В том же году Достоевский пишет брату Михаилу, что прочитал «почти всего Бальзака»: «Бальзак велик! Его характеры — произведения ума вселенной! Не дух времени, но целые тысячелетия приготовили борением своим такую развязку в душе человека»...