25 января 1854 года на сцене Малого театра состоялась премьера новой комедии Александра Николаевича Островского «Бедность не порок». Это седьмая пьеса молодого драматурга (ему только 30 лет) и четвёртая, поставленная на сцене. После первых чтений её в московских литературных кружках Александр Николаевич писал: «Успех последней моей комедии превзошёл не только ожидания, но даже мечты мои». Однако если годом раньше комедия «Не в свои сани не садись» имела бурный успех, то новая пьеса вызвала множество ожесточённых споров...

Почти во всех пьесах Островского упоминаются те или иные, незначительные или громадные, денежные суммы. Перед нами настоящая энциклопедия повседневной жизни россиян от дореформенной до пореформенной поры. В момент первого представления произведения на сцене эти суммы не требовали авторских пояснений: зрители легко соотносили их с бытовыми реалиями эпохи, когда даже медная монета номиналом 1 копейка обладала реальной покупательной способностью, а уж 10 копеек серебром позволяли прокатиться на извозчике или перекусить в недорогом трактире...