Картина Василия Григорьевича Перова относится к раннему творчеству и входит в трилогию бытового жанра: «Сельский крестный ход на Пасхе» (1861), «Проповедь в селе» (1861) и «Чаепитие в Мытищах» (1862). Автор планировал связать тему проповеди Иоанна Крестителя с сельскими церковными сценами. Вероятно, Перов выбрал для проповеди 64-ю беседу святителя Иоанна Златоуста, где тот рассуждает о человеческих пороках: зависти, корыстолюбии, стяжательстве и гордости. Жесты священника на картине иллюстрируют его слова о бедности и нечестно нажитом богатстве...