Существует версия, что прототипом невесты стала девушка из московской купеческой семьи, знакомая художнику. Её историю шёпотом рассказывали современники: брак действительно был вынужденным, и жизнь сложилась трагично. Журавлёв, как бы зафиксировал её судьбу на холсте, превратив частную драму в символ. Если присмотреться, то женщина, выглядывающая из-за двери, буквально подглядывает за горем. Это намёк художника на то, что общество всегда следило за женщиной: её жизнь принадлежала не только семье, но и чужим взглядам...