Первая половина творческой жизни Ван Гога в основном была посвящена рисунку. В этом жанре он добился огромных успехов и по справедливости может считаться не только одним из величайших художников, но и выдающимся рисовальщиком XIX века. В ранних работах Ван Гог экспериментировал с разными материалами, включая плотничьи карандаши и черные восковые мелки для литографий. Именно они способствовали выработке раннего стиля Ван Гога - с твёрдым, порой даже жестким, штрихом. Образцом такого раннего рисунка может служить «Женщина, чистящая картофель», 1882 года...

При первой возможности Ван Гог шел в поля, в парк, в сад, чтобы поработать, найти подходящие сюжеты для живописи или просто отдохнуть и набраться сил. В своих письмах он постоянно рассказывал о таких вылазках...