Павел Третьяков очень любил и ценил картины Ильи Репина. И в 1880-е годы, когда художник входит в творческую зрелость и на каждой выставке передвижников появляются его знаковые работы, Третьяков буквально борется за них. На художественном рынке – конкуренция за право приобрести полотна Репина. С картиной «Иван Грозный и сын его Иван» произошла такая история. На московской передвижной выставке она была запрещена цензурой к показу. Приплыли! Третьяков покупает полотно, забирает, размещает в закрытой зале и занавешивает коленкором...

Сын потомственного купца второй гильдии, родившийся в многодетной патриархальной семье, немногословный, скромный и погружённый в себя Павел Третьяков был крайне непритязателен в быту, но тратил баснословные суммы в угоду своей всепоглощающей страсти: собирательству картин. Другой страстью было чувство к жене, которая приходилась двоюродной сестрой прославленному меценату Савве Ивановичу Мамонтову. Эти две любви соседствовали и соперничали в сердце Павла Михайловича всю жизнь, то уживаясь, то побеждая одна другую...