Сын потомственного купца второй гильдии, родившийся в многодетной патриархальной семье, немногословный, скромный и погружённый в себя Павел Третьяков был крайне непритязателен в быту, но тратил баснословные суммы в угоду своей всепоглощающей страсти: собирательству картин. Другой страстью было чувство к жене, которая приходилась двоюродной сестрой прославленному меценату Савве Ивановичу Мамонтову. Эти две любви соседствовали и соперничали в сердце Павла Михайловича всю жизнь, то уживаясь, то побеждая одна другую...

Сокровищницу шедевров живописи, иконописи, графики — художественную галерею — предприниматель Павел Третьяков создавал более 40 лет. Павел Михайлович родился в Москве в 1832 году в купеческой семье. Дом, который ещё в конце 18-го века приобрёл его дед Захар Елисеевич, находился в 1-м Голутвинском переулке. Отец Третьякова имел в Первопрестольной пять лавок по продаже тканей и продуктов пищевого производства, торговал дровами, владел небольшой баней в Замоскворечье. Когда Павлу было 12, а его брату Сергею 10 лет, Михаил Захарович стал приобщать сыновей к семейному делу...