Сокровищницу шедевров живописи, иконописи, графики — художественную галерею — предприниматель Павел Третьяков создавал более 40 лет. Павел Михайлович родился в Москве в 1832 году в купеческой семье. Дом, который ещё в конце 18-го века приобрёл его дед Захар Елисеевич, находился в 1-м Голутвинском переулке. Отец Третьякова имел в Первопрестольной пять лавок по продаже тканей и продуктов пищевого производства, торговал дровами, владел небольшой баней в Замоскворечье. Когда Павлу было 12, а его брату Сергею 10 лет, Михаил Захарович стал приобщать сыновей к семейному делу...

В середине XIX затея купца Павла Третьякова собирать картины русских художников кажется сумасшедшей. Но меценат верит в торжество русской национальной школы живописи и, в конце концов, оказывается прав. Это сейчас Третьяковская галерея - один из крупнейших существующих художественных музеев, а русской культурой восхищаются во всем мире. Но было время, когда считалось, что работы отечественных художников лишены всякой национальной самостоятельности и пишутся исключительно на манер итальянских позднеакадемических образцов...