Это произведение — не просто захватывающая история, но и тонкая иллюстрация нравов и атмосферы той эпохи. Стендаль мастерски передаёт жизнь аристократии в Италии начала XIX века, показывая её с одной стороны, как утончённую, блестящую, с богатой культурой и традициями, а с другой — как погрязшую в интригах, лицемерии и бездействии. Роман рассказывает о жизни Фабрицио дель Донго, молодого итальянского аристократа, который мечтает о славе и приключениях. Однако вместо героических подвигов он оказывается в центре политических и любовных интриг при дворе пармского герцога...

Как сладостна порой бывает запретная любовь! Сколько безумств совершается ради нее! Иной раз доходит и до жертвы собственной жизнью… «Пармская обитель» Стендаля по своей аннотации и по оформлению некоторых отдельно взятых изданий может так или иначе навести на мысль о мистической составляющей повествования. Знаете, этакая неземная любовь благородного юноши к некоей призрачной деве. Но нет. Все гораздо сложнее. В романе столько всего и сразу происходит, что можно даже запутаться. И все же постараюсь обо всем по чуть-чуть рассказать...