Иван Панаев родился 15 (27) марта 1812 года в дворянской семье, богатой культурными традициями. Иван Иванович — внучатый племянник Гаврилы Романовича Державина, племянник Владимира Ивановича Панаева— поэта-идиллика пушкинской поры. В 1830 году он окончил Благородный пансион при Петербургском университете. Через год Иван Иванович поступил на государственную службу в Министерство финансов, а затем — в Министерство народного просвещения. К чиновничьей карьере у Панаева душа не лежала, службой он тяготился — манило литературное поприще...