Изначально термин Палимпсест служил определением рукописного текста, написанному на писчем материале, после того, как он был целиком или частично очищен от прежнего текста, более ранних произведений, частично или полностью поврежденных. Термин также применим и в музыке в живописи, например, средневековые мастера делали новые изображения по старым росписям в храмах. Позднее он стал определением для любого произведения визуального искусства, написанного или сделанного поверх уже имеющегося изображения...

Стены римского храма Санта-Мария-Антиква — сплошной палимпсест: они покрыты несколькими слоями живописи, относящимися к разным эпохам. Церковь, построенная у подножия Палатинского холма возле прохода в импе­раторский дворец, пережила множество перестроек: почти каждый папа — с середины VII века и до разрушения храма во время землетрясения в 847 го­ду — финансировал перестройку или заказывал новые росписи. Еще в IV веке в «будке» с небольшим атриумом появилась украшенная мозаи­ками часовня, посвященная Богородице...