Илья Исаакович Палеев был уникальной личностью. Редчайшим примером крупного коллекционера живописи, никогда не поступавшегося моральными принципами ради обладания желанной картиной. Его охота за шедеврами живописи была сродни благородному спорту. Пока коллеги-собиратели «рыскали» в дебрях спекулятивного рынка да устраивали «засады» на наивных счастливчиков, не представлявших истинной ценности полотен, которыми обладали, профессор Палеев приобретал картины непосредственно у самих художников. И лишь изредка вёл дела с парой доверенных скупщиков...