Весьма оригинальный рассказ Зюскинда произвел большой фурор в обществе. В 18 веке во Франции на свет родился Жан Батист Гренуэй. Родился он в крайне неблагоприятных и отвратительных условиях – прямо на прилавке рынка. Мать его казнят и власти передают ребенка в руки женщины, которая впоследствии откажется от его воспитания и его отдадут в приют. Он был не похож на остальных детей, он мало с кем общался и сторонился людей. Спустя несколько лет он попадает на работу к кожевнику, там он обнаруживает в себе странную страсть к запахам...